La compañía alemana Mahle ha lanzado una innovadora solución que promete revolucionar el transporte de mercancías por carretera: un extensor de rango todo en uno diseñado para integrarse fácilmente en camiones eléctricos existentes. Este sistema, que incluye un motor diésel compacto, un generador, un depósito de combustible, un tanque de AdBlue y sistemas de gestión térmica y de fluidos, tiene como objetivo principal ampliar significativamente la autonomía de los vehículos eléctricos pesados, permitiéndoles alcanzar hasta 500 millas (aproximadamente 800 km).
El desarrollo de camiones eléctricos ha ganado impulso en los últimos años, con empresas como Tesla y Mercedes-Benz demostrando autonomías superiores a 400 millas. Sin embargo, para muchas operaciones logísticas, esta cifra aún puede ser un inconveniente, especialmente ante la lenta expansión de la infraestructura de carga. Mahle aborda esta preocupación con su sistema de extensión de rango, que se puede alojar en el mismo espacio que ocupan un par de módulos de batería en un tractocamión eléctrico.
Este novedoso sistema no solo integra un motor diésel y un generador para alimentar la batería de alto voltaje, sino que también incluye todos los componentes necesarios para su funcionamiento: depósito de combustible, tanque de AdBlue, sistema de tratamiento de gases de escape y sistema de refrigeración. A pesar de la aparente complejidad añadida a un vehículo eléctrico diseñado para la simplicidad, Mahle asegura que los beneficios compensan.
Una de las ventajas clave es la reducción del peso. Al reemplazar aproximadamente un tercio de la capacidad de la batería, se reduce la carga en el eje trasero en unos 400 kg y el peso total del vehículo en unos 600 kg. Esto permite a los camiones transportar cargas más pesadas, optimizando la eficiencia logística. La autonomía combinada alcanza las 500 millas, con la batería proporcionando unas 250 millas y el extensor de rango cubriendo las 250 millas restantes.
El generador no tiene conexión mecánica directa con las ruedas motrices, sino que suministra entre 110 y 130 kilovatios al sistema de propulsión eléctrica. Mahle destaca que el sistema no utiliza elementos de tierras raras, lo que lo hace más respetuoso con el medio ambiente. Además, el motor diésel puede funcionar con biocombustibles como el HVO100, lo que, según la compañía, permite emisiones de dióxido de carbono "prácticamente cero". Incluso utilizando combustible diésel convencional, Mahle afirma que las emisiones de CO2 se reducen en un 80% en comparación con un camión diésel tradicional.
Marco Warth, Vicepresidente de Investigación Corporativa y Ingeniería Avanzada de Mahle, subraya la importancia estratégica de esta tecnología: "Nuestro extensor de rango es la clave para desvincular la adopción de camiones eléctricos de batería del ritmo inadecuado del desarrollo de infraestructura. Si la estación de carga está ocupada, o se requieren rutas alternativas debido a las condiciones climáticas o la congestión, y la infraestructura alcanza sus límites, otras flotas pueden quedar varadas. Un e-truck con un extensor de rango simplemente continúa. La disponibilidad operativa se mantiene, incluso en condiciones pico".
El extensor de rango "plug-and-play" de Mahle se presentará oficialmente el próximo mes en la feria IAA Transportation en Hanover, Alemania, que se celebrará entre el 15 y el 20 de septiembre, marcando un paso importante hacia una electrificación más práctica y extendida en el sector del transporte de larga distancia.
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A favor
- Amplía significativamente la autonomía de los camiones eléctricos (hasta 800 km).
- Permite mayor capacidad de carga al reducir el peso del vehículo.
- Diseño todo en uno y 'plug-and-play' para una fácil integración.
- Potencial de operación con bajas emisiones o CO2 casi nulo usando biocombustibles.
- Reduce la dependencia de la infraestructura de carga.
- No utiliza elementos de tierras raras en el generador.
En contra
- Introduce un motor de combustión (diésel) en un vehículo eléctrico, lo que puede generar debate sobre la 'neutralidad' de emisiones.
- Aumenta la complejidad mecánica y de mantenimiento del vehículo.
- Dependencia de la disponibilidad de combustible diésel o biocombustibles.
- Las emisiones, aunque reducidas, no son cero si se usa diésel convencional.
Componentes Principales del Extensor de Rango
- Motor diésel compacto
- Generador de alto voltaje
- Depósito de combustible
- Tanque de AdBlue
- Sistema de tratamiento de gases de escape
- Sistema de refrigeración
- Gestión térmica y de fluidos
Beneficios Operativos y Técnicos
- Autonomía combinada hasta 800 km.
- Reducción de peso (hasta 600 kg).
- Mayor capacidad de carga útil.
- Suministro eléctrico de 110-130 kW.
- Compatibilidad con biocombustibles (HVO100).
- Reducción de emisiones de CO2 (hasta 80% vs. diésel convencional).
Impacto en la Transición Eléctrica
- Facilita la adopción de camiones eléctricos en rutas largas.
- Ofrece una solución flexible ante limitaciones de infraestructura de carga.
- Asegura la continuidad operativa y la disponibilidad del vehículo.
- Contribuye a la descarbonización del transporte pesado.
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