Uruguay avanza en la segunda vida de baterías de vehículos eléctricos para impulsar la economía circular

En Uruguay, un proyecto innovador está explorando el potencial de dar una segunda vida a las baterías de vehículos eléctricos, buscando soluciones sostenibles y económicas ante el creciente número de estos autos en el país. La iniciativa, que ya ha culminado la fase de estudio de viabilidad económica, se encuentra en la etapa de evaluar la producción de prototipos a nivel industrial. El proyecto, que ha requerido una inversión inicial cercana a los 210.000 dólares, se enfrenta a desafíos regulatorios significativos, ya que la normativa actual no contempla el uso de baterías de segunda vida para la creación de nuevos sistemas de almacenamiento energético.

La conexión de estos sistemas a la red eléctrica requiere una excepción especial por parte de UTE (Administración Nacional de Usinas y Transmisiones Eléctricas), la empresa estatal de energía. La reglamentación vigente exige la compatibilidad entre batería e inversor y, hasta ahora, se enfoca en baterías nuevas. Expertos como Bibiloni señalan que esta normativa, obsoleta y pensada para evitar improvisaciones, deberá actualizarse para dar paso a alternativas de economía circular.

Las proyecciones indican un aumento considerable en el volumen de baterías fuera de uso en Uruguay. Investigadores del Faraday Lab estiman que para 2030 se alcanzarán unas 830 toneladas anuales de baterías de desecho, cifra que podría escalar a 13.000 toneladas para 2040. Ante este panorama, el Ministerio de Ambiente considera la creación de una reglamentación específica para baterías, similar a la existente para neumáticos, con el fin de fomentar su reutilización.

Sin embargo, la viabilidad de estas iniciativas depende crucialmente de la normativa de UTE. Sin un marco regulatorio que permita la instalación de sistemas basados en baterías de segunda vida, el potencial de estas alternativas se verá limitado. Actualmente, los importadores de vehículos eléctricos firman declaraciones juradas comprometiéndose a gestionar las baterías de litio cuando exista un plan maestro de reciclaje en el país. Sin embargo, la ausencia de dicho plan genera incertidumbre, y las baterías se acumulan en galpones o quedan expuestas, perdiendo su vida útil y representando un riesgo ambiental y de seguridad.

La exportación de estas baterías tampoco es una opción viable en la actualidad, ya que la mayoría de los países, incluido Uruguay, prohíben la importación y exportación de residuos. Si bien se han planteado alternativas como el envío a plantas de procesamiento en el Caribe, la complejidad logística y la necesidad de buques especiales hacen que esta opción sea poco práctica y costosa.

Fernando Bianco, coordinador de proyectos de batería para el área de distribución de UTE, confirma que la normativa sobre la conexión de baterías de segunda vida está en análisis. Reconoce que la regulación actual exige baterías nuevas por motivos de seguridad, dado los riesgos asociados al litio, como los incendios. La clave está en cómo gestionar estos riesgos, quién ofrecerá garantías para el uso de baterías usadas y si se establecerán certificaciones o exigencias específicas para su conexión segura.

La experiencia con proyectos como 2ndLiFe está sirviendo como antecedente y fuente de aprendizaje para UTE y para la industria global, que aún está explorando la segunda vida de las baterías. Si bien aún no existen normativas generales consolidadas, los avances en investigación y desarrollo, como el que se lleva a cabo junto con la Facultad de Ingeniería, permitirán tomar decisiones informadas y actualizar la regulación. UTE, que también enfrenta la gestión de baterías de sus propias camionetas eléctricas al final de su vida útil, está colaborando activamente en la elaboración de protocolos y normativas para viabilizar la economía circular en este sector.

La colaboración entre UTE, la Facultad de Ingeniería y Bomberos es fundamental para desarrollar un marco normativo integral que abarque la instalación de sistemas de baterías y cargadores de vehículos eléctricos. El objetivo es claro: evitar que Uruguay se vea desbordado por la acumulación de baterías de desecho y aprovechar su potencial a través de la economía circular. A pesar de los desafíos, el optimismo prevalece, y la segunda vida de las baterías se perfila como una posibilidad concreta en el futuro cercano de la movilidad sostenible en el país.

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