Walmart está expandiendo su red de carga rápida para vehículos eléctricos (VE) en Estados Unidos a un ritmo acelerado, superando los 300 puertos instalados y con miles más en camino. La compañía no solo está aumentando la capacidad de su infraestructura de carga, sino que también está introduciendo mejoras significativas en la experiencia del usuario, como la adición de terminales de pago sin contacto y la optimización de la ubicación de los conectores.
En un lapso de solo un mes, Walmart ha logrado un incremento del 50% en el tamaño de su red de carga para VE. Esto se suma a un aumento similar experimentado entre febrero y abril, demostrando un compromiso firme con la electrificación de la movilidad. Actualmente, más de 300 puertos, capaces de suministrar hasta 400 kilovatios (kW), están operativos en 50 tiendas Walmart en EE. UU., un crecimiento notable desde las 31 estaciones y 224 conectores de alta potencia reportados el mes anterior.
Adam Happel, Gerente General de Carga de VE en Walmart, adelantó en una entrevista con InsideEVs que la compañía implementará terminales de pago sin contacto en sus cargadores rápidos de CC. Hasta ahora, la gestión de las sesiones de carga se realizaba exclusivamente a través de la aplicación móvil de Walmart. Sin embargo, atendiendo a los comentarios de los clientes, Walmart busca ofrecer mayor comodidad a aquellos que prefieren no depender de una aplicación adicional. Si bien esta funcionalidad se está probando actualmente en una sola estación, se integrará en futuras instalaciones.
Los miembros de Walmart+ que utilicen la aplicación para iniciar y pagar la carga se beneficiarán de un descuento del 10% en sus sesiones. En cuanto a la estructura de precios, Happel aseguró que Walmart no aplica cargos por inactividad (idle fees) y que los clientes siempre tendrán una visión clara del costo de la carga. Aunque no existe una tarificación dinámica basada en la ocupación de la estación, algunas ubicaciones podrían aplicar tarifas por tiempo de uso (TOU), ajustando el precio según la hora del día.
La funcionalidad Plug & Charge, que permite a los conductores de VE simplemente enchufar su vehículo y comenzar a cargar sin necesidad de autenticación adicional, no es compatible con los cargadores actuales de Walmart. La compañía está considerando su implementación, pero enfrenta desafíos técnicos relacionados con la comunicación entre el cargador y el vehículo. Una de las barreras principales es que, si bien Plug & Charge simplifica el proceso, impide la aplicación automática de descuentos, que se logran mediante la app de Walmart donde el usuario ya está identificado.
En lo que respecta al hardware, Walmart está instalando exclusivamente cargadores de 400 kW, fabricados por ABB o Alpitronic, equipados con conectores CCS1 y NACS (North American Charging Standard). Inicialmente, el cable NACS se ubicaba a la derecha del cargador, pero se ha corregido esta decisión ergonómica tras constatar que la mayoría de los VE de Tesla tienen su puerto NACS en la parte trasera izquierda. Las futuras instalaciones colocarán el cable NACS en el lado izquierdo para una mejor accesibilidad.
Aunque no se ha especificado un número exacto de cargadores a instalar, Happel reafirmó la visión a largo plazo de Walmart en este sector. Se espera que miles de cargadores se desplieguen en la mayor cantidad posible de tiendas Walmart y Sam's Club en EE. UU., aprovechando la extensa red de más de 5,200 establecimientos de la compañía.
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A favor
- Expansión rápida y significativa de la red de carga VE.
- Cargadores de alta potencia (400 kW) para recargas veloces.
- Introducción de pagos sin contacto para mayor comodidad.
- Descuentos del 10% para miembros de Walmart+.
- Transparencia en precios y sin cargos por inactividad.
- Optimización de la ubicación de los conectores NACS.
- Visión a largo plazo con planes de miles de cargadores adicionales.
En contra
- La funcionalidad Plug & Charge aún no está implementada.
- Los descuentos requieren el uso de la app de Walmart.
- Algunas ubicaciones podrían tener tarifas variables por tiempo de uso (TOU).
Equipamiento y Tecnología
- Cargadores rápidos de CC de 400 kW.
- Conectores CCS1 y NACS.
- Terminales de pago sin contacto en prueba.
- Cable NACS reubicado para mejor acceso.
Precios y Beneficios
- Descuento del 10% para miembros de Walmart+.
- Sin cargos por inactividad.
- Precios claros y visibles.
- Posibles tarifas por tiempo de uso (TOU) en algunas ubicaciones.
Expansión y Planes Futuros
- Más de 300 puertos operativos actualmente.
- Miles de puertos adicionales planeados.
- Presencia en tiendas Walmart y Sam's Club.
- Compromiso a largo plazo con la infraestructura VE.
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