General Motors cierra planta de baterías en Detroit, prioriza vehículos de gasolina

General Motors (GM) ha anunciado el cierre de su planta de ensamblaje de baterías en Brownstown, Detroit, una instalación clave que producía componentes para vehículos eléctricos de alta gama como el Cadillac Celestiq y el Chevrolet Corvette E-Ray. La decisión forma parte de una reorientación estratégica de la compañía hacia la producción de vehículos de combustión interna, en un movimiento que subraya los desafíos y la volatilidad del mercado de vehículos eléctricos (VE).

La planta de Brownstown, operativa desde 2009 y con una extensión de aproximadamente 44,600 metros cuadrados, cesará sus operaciones a finales del próximo verano, cuando expire su contrato de arrendamiento. Esta instalación era responsable de la fabricación de baterías de alto voltaje para el lujoso Cadillac Celestiq y los impulsores para el Chevrolet Corvette E-Ray, el primer deportivo electrificado de la marca Chevrolet.

El cierre de esta planta se produce en un momento en que GM enfrenta pérdidas significativas asociadas a su transición hacia la electrificación. Aunque la compañía continúa desarrollando y produciendo vehículos eléctricos, su enfoque principal se ha desplazado hacia los modelos de gasolina, buscando optimizar la rentabilidad en el corto y mediano plazo. Esta reestructuración también se refleja en la salida de GM de varias empresas conjuntas dedicadas a la producción de baterías. A principios de este año, GM abandonó una joint venture con Samsung SDI, cediendo el control total de una futura planta en Indiana a la empresa coreana. En 2024, la automotriz también se retiró de un acuerdo de $2.5 mil millones para una planta de baterías en Lansing, Michigan, dejando a LG Energy Solution al mando.

La planta de Brownstown, que llegó a emplear a unas 300 personas en su punto álgido, ha visto reducido drásticamente su personal a menos de una docena debido a la disminución en la producción, provocada por una demanda inferior a la esperada. Los trabajadores afectados fueron notificados y se les han ofrecido traslados a otras instalaciones de GM en la región.

Paralelamente al cierre de la planta de baterías, GM está evaluando la reconversión de su antigua planta de celdas de combustible de hidrógeno en Detroit. Esta instalación, inicialmente concebida para desarrollar sistemas de propulsión avanzados para vehículos de GM y Honda, no prosperó debido a la falta de un camino claro hacia la rentabilidad. GM ha retomado recientemente el arrendamiento a largo plazo de este edificio, explorando posibles nuevos usos, aunque aún no se han tomado decisiones definitivas.

La industria automotriz en general, y GM en particular, se ha visto fuertemente impactada por cambios regulatorios, como la eliminación del crédito fiscal federal de $7,500 para vehículos eléctricos el año pasado. Esto ha llevado a una reconsideración de las estrategias de electrificación. Durante el tercer trimestre, GM vendió 25,472 vehículos eléctricos en Estados Unidos, una caída considerable en comparación con los 66,501 unidades vendidas en el mismo período del año anterior. Si bien las ventas del año pasado incluyeron un impulso significativo de compradores que buscaban aprovechar el crédito fiscal, la demanda no se ha mantenido.

A pesar de estos contratiempos, GM sigue invirtiendo en tecnología de baterías y vehículos eléctricos. Recientemente, la compañía dio un paso importante hacia sus baterías de próxima generación y ha estado involucrada en la producción de celdas para otros fabricantes. La producción de VE en la planta de Ohio, en colaboración con LG, se reinició tras un cese temporal. La demanda y la estrategia de electrificación continúan evolucionando, y GM busca navegar este complejo panorama ajustando su enfoque de producción.

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