Tesla pone a prueba en Austin un Cybercab sin volante: ¿El futuro de los robotaxis?

Tesla ha iniciado las pruebas de una versión de su robotaxi Cybercab que prescinde por completo del volante y los pedales en las calles de Austin, Texas. Este audaz movimiento, anunciado en la plataforma X, marca un paso significativo hacia el objetivo de la compañía de comercializar vehículos autónomos sin controles de conducción tradicionales.

Las imágenes y el video compartido por Tesla muestran un prototipo de Cybercab con un interior radicalmente diferente. En lugar de un puesto de conducción, el habitáculo está diseñado para ser completamente flexible, permitiendo que los dos asientos actúen como asientos de pasajero. Esta configuración, confirmada por el CEO Elon Musk en el evento de lanzamiento en octubre de 2024, difiere de los prototipos anteriores que aún incluían volantes y pedales.

Si bien la ausencia de controles físicos simplifica el diseño para un robotaxi de dos asientos, también plantea interrogantes sobre la seguridad y la operatividad. Los robotaxis de competidores como Waymo, que ya operan comercialmente, mantienen volantes y pedales como opciones de respaldo, permitiendo la intervención humana o el control remoto en caso de emergencia. Empresas como Zoox han optado por un enfoque similar, lanzando sus vehículos sin controles físicos pero con capacidades de pilotaje remoto.

El desafío para Tesla radica en su promesa de vender Cybercabs a clientes particulares. Si un propietario particular se enfrenta a un problema de hardware o software, ¿cómo podrá maniobrar el vehículo? A diferencia de las flotas operadas por las empresas, donde el control remoto es una solución viable, la propiedad individual de un Cybercab sin controles físicos presenta un escenario inédito.

Tesla aún no ha detallado cómo se gestionarán estas situaciones. El video de la prueba muestra a un monitor de seguridad en el asiento del copiloto, pero no está claro si esta persona tiene la capacidad de controlar el vehículo o cómo lo haría. Se especula que la gestión podría realizarse a través de la pantalla táctil, aunque su precisión para maniobras más allá de bajas velocidades es cuestionable, o quizás mediante un controlador externo que se pueda conectar.

La compañía ha confirmado que el Cybercab estará disponible antes de 2027, lo que significa que el tiempo apremia para desarrollar una versión de su sistema de conducción autónoma (Full Self-Driving) lo suficientemente avanzada como para garantizar la seguridad y la funcionalidad sin necesidad de intervención humana o controles físicos. El enfoque de Tesla, como es habitual, es poco convencional y sus plazos son notoriamente flexibles.

Mientras tanto, la industria de los robotaxis sigue avanzando. Waymo ha experimentado contratiempos recientes con retiradas de vehículos debido a problemas de conducción en zonas de construcción, mientras que otras empresas exploran alianzas y expansiones. Lucid y Uber planean lanzar servicios de robotaxi en Houston, y Mobileye, un proveedor clave de tecnología de conducción autónoma, está preparando su propia flota de robotaxis en Estados Unidos. Incluso empresas de logística como PepsiCo están experimentando con camiones autónomos para la distribución.

La apuesta de Tesla por un robotaxi sin volante ni pedales, destinado a la venta al por menor, representa una visión audaz y potencialmente disruptiva del futuro de la movilidad autónoma. Queda por ver si la tecnología estará a la altura de la ambición y si los consumidores estarán preparados para un paradigma de conducción tan radicalmente distinto.

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