La startup finlandesa Donut Lab ha publicado los resultados de su tercera prueba independiente, continuando con su serie semanal de revelaciones sobre lo que afirman ser la primera batería de estado sólido lista para producción en el mundo. En esta ocasión, la prueba se centra en una pregunta crucial: si la batería de Donut es, en realidad, un supercondensador camuflado. La compañía ha presentado lo que denomina una "prueba de rendimiento de autodescarga" para responder a esta interrogante.
La necesidad de Donut Lab de disipar estas dudas se remonta a su presentación en la Consumer Electronics Show (CES) en enero. Las especificaciones que anunciaron causaron conmoción en la industria, planteando interrogantes sobre cómo una empresa desconocida podría haber superado a gigantes como Toyota, Factorial y CATL en la carrera por la tecnología de estado sólido.
La startup afirmó una densidad energética de 400 Wh/kg, una vida útil de 100.000 ciclos y un tiempo de carga de apenas cinco minutos. Investigaciones posteriores revelaron que Nordic Nano, una empresa de energías renovables vinculada a Donut Lab, había desarrollado previamente un supercondensador con la misma cifra de densidad energética para aplicaciones solares y de almacenamiento (aunque Nordic Nano ha retirado posteriormente dicho informe). Donut Lab ha respondido a estas afirmaciones, lo que nos lleva a la prueba más reciente, realizada nuevamente por el Centro de Investigación Técnica VTT de Finlandia.
Existe una distinción clara entre una batería y un supercondensador. Ambos almacenan energía, pero lo hacen de maneras fundamentalmente diferentes. Las baterías dependen de reacciones químicas internas para almacenar y liberar energía, lo que les permite retener la carga durante períodos prolongados. Por otro lado, los supercondensadores almacenan energía en un campo eléctrico, lo que facilita una carga y descarga extremadamente rápidas, pero a costa de una pérdida de carga considerable cuando están inactivos.
Para demostrar esta diferencia, los investigadores de VTT cargaron la celda de Donut Lab al 50% de su capacidad, la dejaron inactiva durante 240 horas y luego midieron la energía restante. Los resultados mostraron una caída de voltaje mínima durante ese período, reteniendo casi el 98% de la energía almacenada. Esto indica un comportamiento característico de una batería, no de un supercondensador.
Donald R. Sadoway, Profesor Emérito de Química de Materiales en el MIT, confirmó a InsideEVs que, según las pruebas presentadas, la batería de Donut no parece ser un supercondensador, señalando que "los supercondensadores pueden proporcionar ráfagas de gran potencia, pero solo durante un corto período de tiempo". Sin embargo, Sadoway se mostró cauto a la hora de respaldar las afirmaciones más amplias de la startup, calificando el informe de "demasiado genérico" y carente de la profundidad necesaria para validar las extraordinarias promesas de Donut.
A pesar de los resultados de la prueba de autodescarga, las dudas persisten en la comunidad científica. Donut Lab ha estado liberando información de forma fragmentada semanalmente, pero hasta ahora, ninguna de las pruebas ha demostrado de manera concluyente que la celda sea verdaderamente de estado sólido. Las pruebas anteriores, que confirmaron una carga rápida (menos de diez minutos) y la operación a altas temperaturas (hasta 100°C), se realizaron en condiciones de laboratorio y para un número limitado de ciclos. Expertos consultados por InsideEVs argumentan que los resultados a escala de laboratorio no reflejan necesariamente el rendimiento en el mundo real, donde las celdas deben mantener su eficacia en paquetes de baterías a lo largo de miles de ciclos.
Sadoway reiteró su escepticismo, afirmando que "el informe es demasiado vago para ser considerado creíble" y que "las afirmaciones extraordinarias exigen pruebas extraordinarias". La industria sigue a la espera de pruebas más robustas y completas que validen las ambiciosas afirmaciones de Donut Lab sobre su tecnología de baterías de estado sólido.
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A favor
- La prueba de autodescarga sugiere que la tecnología se comporta como una batería y no como un supercondensador.
- La capacidad de carga rápida (menos de 10 minutos) y la operación a altas temperaturas han sido validadas en pruebas de laboratorio.
- Potencial para una alta densidad energética (400 Wh/kg) y una larga vida útil (100.000 ciclos) si se confirman.
En contra
- Las pruebas realizadas hasta ahora son limitadas y se han llevado a cabo en condiciones de laboratorio.
- Los expertos consideran que los informes son demasiado genéricos y carecen de la profundidad necesaria para validar las afirmaciones.
- No se han presentado pruebas concluyentes de que la celda sea verdaderamente de estado sólido.
- El rendimiento a nivel de paquete de baterías y a lo largo de miles de ciclos aún no ha sido demostrado de forma independiente.
Tecnología Clave
- Batería de estado sólido
- Alto rendimiento de autodescarga
- Carga rápida
- Resistencia a altas temperaturas
Pruebas y Validación
- Prueba de autodescarga realizada por VTT (Finlandia)
- Validación de carga en menos de 10 minutos
- Validación de operación a 100°C
- Escasa información sobre rendimiento a largo plazo
Industria y Expertos
- Competidores: Toyota, Factorial, CATL
- Opinión experta: Scepticismo sobre la profundidad de las pruebas
- Dudas sobre si es verdaderamente de estado sólido
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