La industria automotriz está apostando fuerte por los vehículos eléctricos de rango extendido (EREV) como solución para mitigar la ansiedad por la autonomía. Sin embargo, los avances en tecnología de baterías y la rápida expansión de la infraestructura de carga, especialmente en China, sugieren que estos híbridos 'disfrazados' podrían volverse obsoletos más pronto de lo esperado.
En China, un mercado pionero en la adopción de vehículos electrificados, los datos recientes revelan un cambio significativo en las preferencias de los consumidores. Mientras que en noviembre del año pasado, el 57% de los compradores optaron por vehículos 100% eléctricos (BEV) y el 43% por EREVs, este año la tendencia se ha invertido drásticamente: el 73% prefiere BEVs y solo el 27% elige EREVs. Esta disminución en la popularidad de los EREVs se atribuye a varios factores clave.
Uno de los principales impulsores de este cambio es la impresionante mejora y expansión de la red de carga pública en China. Se estima que existen más de 19 millones de puntos de carga activos, lo que representa un aumento del 52% respecto al año anterior. Más allá de la cantidad, la velocidad de carga también ha experimentado avances notables, con cargadores públicos capaces de suministrar hasta 1 megavatio de potencia, permitiendo recargas completas en tan solo cinco minutos. Esta infraestructura robusta y eficiente reduce la necesidad de un motor de combustión interna como respaldo.
Paralelamente, la tecnología de baterías está evolucionando a un ritmo exponencial. Los vehículos eléctricos actuales ya ofrecen autonomías considerables, superando las 300 millas en Estados Unidos y acercándose a las 400 millas en muchos modelos nuevos. Las investigaciones en baterías de estado sólido prometen superar estas cifras, ofreciendo rangos de más de 400 millas e incluso tiempos de carga ultrarrápidos. En este escenario, el motor de gasolina que actúa como generador en los EREVs podría volverse redundante.
A pesar de estas tendencias, algunos fabricantes automotrices, tanto en China como en Occidente, continúan apostando por los EREVs. Varias marcas chinas han lanzado o anunciado nuevos modelos de rango extendido, aprovechando su éxito previo. Sin embargo, las cifras de ventas muestran una desaceleración en el crecimiento de los EREVs: un aumento del 218% en 2021, del 130% en 2022 y del 70.9% en 2023. Esto sugiere que su pico de popularidad podría haber pasado.
Los EREVs seguirán teniendo un nicho, especialmente para aquellos que viven en áreas rurales o con infraestructura de carga limitada. La tranquilidad que ofrece un generador de combustible de respaldo es un argumento de peso para estos usuarios. No obstante, para la mayoría de los consumidores en áreas urbanas y suburbanas con acceso a carga rápida y frecuente, la ventaja de los EREVs se desvanece.
Las ventas de vehículos enchufables en general (incluyendo BEVs, EREVs, PHEVs y FCEVs) superaron los 12.26 millones hasta noviembre, un 18% más que el año anterior. Sin embargo, dentro de este segmento, los vehículos híbridos enchufables (PHEVs) han experimentado su quinto mes consecutivo de declive en ventas. En conjunto, los vehículos enchufables representaron el 59% de las ventas totales de vehículos de pasajeros en China en noviembre.
China, a menudo considerada un referente en la adopción de vehículos eléctricos, parece estar varios años por delante de Occidente. La tendencia observada allí, de un alejamiento de los EREVs y PHEVs en favor de los BEVs, podría replicarse en Europa y América del Norte en los próximos años, a medida que la tecnología de baterías mejore y los precios bajen.
A pesar de la tendencia global hacia la electrificación pura, algunos fabricantes occidentales están explorando los EREVs para mercados específicos. Scout Motors ha reportado un gran interés en la versión de rango extendido de sus próximos camiones. BMW está considerando incorporar motores de combustión en sus vehículos eléctricos más grandes, y Ford ha evaluado la posibilidad de reemplazar el F-150 Lightning eléctrico puro con una versión EREV. Jeep lanzará el Grand Wagoneer como EREV, combinando una batería de 92 kWh con un motor V6, aunque su autonomía eléctrica pura estimada de 150 millas levanta dudas sobre su eficiencia.
Esta divergencia en las estrategias de los fabricantes, junto con las diferencias en las necesidades de los consumidores entre China, Europa y Estados Unidos, podría llevar a enfoques distintos en la transición hacia la movilidad sostenible. Mientras China lidera el camino hacia la electrificación pura, Occidente podría mantener un enfoque más gradual, utilizando los EREVs y PHEVs como tecnología de transición.
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A favor
- Mitigan la ansiedad por la autonomía al contar con un motor de combustión de respaldo.
- Ofrecen mayor flexibilidad para viajes largos o en áreas con infraestructura de carga limitada.
- Pueden ser una etapa de transición útil para consumidores no preparados para la electrificación total.
En contra
- Aún dependen de combustibles fósiles y emiten CO2.
- Mayor complejidad mecánica y de mantenimiento que los BEVs puros.
- Podrían volverse obsoletos rápidamente ante los avances en baterías y carga rápida.
- Menor eficiencia energética comparados con BEVs puros.
Tendencias del Mercado en China
- Disminución de la cuota de mercado de EREVs frente a BEVs puros.
- Rápida expansión y mejora de la infraestructura de carga pública.
- Avances significativos en tecnología de baterías y tiempos de recarga.
Estrategias Globales
- China lidera la transición hacia BEVs puros.
- Occidente explora EREVs como tecnología de transición o para nichos específicos.
- Diferencias en la adopción y preferencias de consumidores entre regiones.
El Futuro de los EREVs
- Potencial obsolescencia ante la mejora continua de los BEVs.
- Persistencia de un nicho para usuarios en áreas sin infraestructura de carga.
- Debate sobre su rol como solución temporal versus inversión a largo plazo.
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