Escándalo Legal: Distribuidores Demandan a Scout Motors por Licencia de Venta Directa en Colorado

Scout Motors, la nueva marca del Grupo Volkswagen que aspira a lanzar SUVs y camionetas eléctricas y de rango extendido en Estados Unidos, se enfrenta a una nueva batalla legal. Un grupo de concesionarios de Volkswagen, Audi y Porsche en Colorado ha demandado al estado, alegando que Scout no debería gozar de las mismas exenciones regulatorias que las marcas exclusivamente eléctricas como Tesla y Rivian, debido a sus planes de ofrecer vehículos eléctricos con extensión de rango a gasolina (EREVs). La disputa se centra en una licencia de venta directa al consumidor que el estado otorgó a Scout en diciembre.

La demanda, presentada en el Tribunal de Distrito de Denver, sostiene que el Departamento de Ingresos de Colorado interpretó erróneamente la ley estatal al considerar a Scout como un fabricante de vehículos puramente eléctricos, minimizando además el respaldo financiero del Grupo Volkswagen. Los concesionarios argumentan que Scout y su matriz son entidades inseparables, lo que implicaría que Volkswagen competiría directamente con sus propios distribuidores franquiciados, una práctica ilegal según las leyes de concesión.

El quid de la cuestión reside en la naturaleza de los vehículos que Scout planea lanzar. La demanda califica el sistema de rango extendido de Scout como un "sistema híbrido enchufable", argumentando que, por lo tanto, no cumple con las exenciones legales diseñadas para marcas 100% eléctricas como Rivian y Lucid. Scout Motors planea ofrecer versiones "Harvester" de sus modelos Terra (camioneta) y Traveler (SUV), que combinarán baterías más pequeñas con un motor de gasolina de cuatro cilindros para extender la autonomía hasta unas 500 millas (aproximadamente 800 km), en comparación con las 350 millas (aproximadamente 560 km) de sus homólogos totalmente eléctricos.

Esta estrategia de vehículos de rango extendido es vista por Scout como una ventaja competitiva, especialmente ante la creciente demanda de este tipo de vehículos en segmentos como los SUVs y las camionetas, donde los modelos puramente eléctricos han tenido dificultades para ganar tracción. La empresa señala que el 80% de sus aproximadamente 130,000 pre-reservas corresponden a versiones de rango extendido. La producción de los Scout Terra y Traveler está programada para comenzar en 2027 en una nueva fábrica en Carolina del Sur.

La ley de Colorado, modificada en 2020, permite a los fabricantes poseer y operar concesionarios únicamente si "fabrican exclusivamente vehículos eléctricos y no tienen concesionarios franquiciados de la misma marca en el estado". Los concesionarios demandantes basan su caso en la interpretación de "vehículo eléctrico". Si bien el resumen del proyecto de ley define un vehículo eléctrico como "un vehículo de motor que puede funcionar completamente con energía eléctrica", los concesionarios argumentan que los EREVs no cumplen esta definición estricta.

Este litigio en Colorado no es el único enfrentamiento de Scout con distribuidores. Ya existen demandas similares en Florida y California, donde otros grupos de concesionarios buscan bloquear los planes de venta directa de Scout y del Grupo Volkswagen of America. La situación pone de manifiesto la creciente tensión entre los fabricantes de vehículos eléctricos que buscan modelos de distribución alternativos y la red de concesionarios tradicional que lucha por mantener su modelo de negocio.

El concepto de EREV está ganando terreno en la industria automotriz. Ford ha optado por esta tecnología para la próxima generación de su F-150 Lightning, y Hyundai planea lanzar un SUV EREV con una autonomía de 600 millas en 2027. Ram y Jeep también tienen lanzamientos previstos en este segmento. Aunque aún no hay EREVs modernos en el mercado estadounidense, Scout se posiciona como uno de los pioneros en anunciar planes para este tipo de tecnología.

La estrategia de Scout de ofrecer EREVs parece ser una apuesta acertada, especialmente en un contexto de desaceleración en la demanda de vehículos eléctricos puros. Sin embargo, esta decisión podría complicar su entrada al mercado, como lo demuestra la demanda en Colorado, un estado clave tanto para camionetas todoterreno como para vehículos eléctricos. La resolución de este caso podría sentar un precedente importante para otros fabricantes que exploren modelos de venta directa y tecnologías de propulsión híbridas.

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