BYD Lideró el Auge de Vehículos Eléctricos en China, Pero Ahora Enfrenta un Mercado Ralentizado

Las ventas de vehículos eléctricos (VE) en China, que parecían imparables, están mostrando signos de desaceleración. BYD, el gigante automotriz chino y líder indiscutible en este sector, está sintiendo la presión ante una competencia cada vez más feroz y cambios en las políticas gubernamentales.

Tras años de crecimiento exponencial, las ventas de VE en China apenas aumentaron un modesto 1% en enero. Este estancamiento se atribuye principalmente a la expiración de subsidios clave en diciembre y la introducción de un nuevo impuesto a la compra a principios de año. BYD, que ha sido el principal impulsor del auge de los vehículos eléctricos en el país, ha sido el más afectado, registrando una caída del 30% en sus ventas interanuales, con poco más de 210,000 unidades vendidas. Este fenómeno subraya que la transición hacia la movilidad eléctrica no solo presenta desafíos en mercados como Estados Unidos, sino también en el mayor mercado de vehículos eléctricos del mundo, donde los vehículos enchufables representaron más del 50% del mercado de autos nuevos el año pasado.

"Sabemos que las ventas [de VE] se ralentizarán, solo que no sabemos cuánto", comentó Tu Le, fundador y director general de la consultora Sino Auto Insights. "Lo sabremos mucho mejor después de que termine el primer trimestre". Le añadió que, si bien BYD ha tenido un "año estelar" y ha logrado mantener a raya a sus competidores domésticos durante un tiempo considerable, la competencia es ahora multifacética.

Empresas como Geely, con su línea Xingyuan (Galaxy EV), han ganado terreno significativamente en el segmento de entrada, que tradicionalmente ha sido el fuerte de BYD. Esta turbulencia es un claro reflejo de la influencia de las políticas gubernamentales. Después de más de una década de exenciones e incentivos, China implementó un impuesto del 5% a la compra de VE a partir del 1 de enero, y el mercado reaccionó de inmediato. Este patrón recuerda lo ocurrido en Estados Unidos en el tercer trimestre del año pasado, cuando los compradores se apresuraron a asegurar los créditos fiscales federales antes de que expiraran a finales de septiembre. China experimentó un efecto similar de "aceleración de la demanda" en diciembre, antes de que el nuevo régimen fiscal entrara en vigor.

Además de los cambios políticos, BYD se enfrenta a una flota cada vez más formidable de rivales, que incluye a Xiaomi, Xpeng, Geely, Nio y otros. El Geely Galaxy Xingyuan, un supermini eléctrico, fue el "vehículo de nueva energía" más vendido en China el año pasado, con 465,000 unidades vendidas, superando al Tesla Model Y. El meteórico ascenso de Xiaomi también ha continuado, con su sedán SU7 posicionándose como el séptimo modelo más vendido en China, registrando más de 250,000 ventas. Aunque BYD todavía domina con cinco de los diez modelos más vendidos, sus competidores se acercan rápidamente.

Preocupaciones sobre Robotaxis en el Congreso de EE.UU.

Mientras tanto, en Estados Unidos, los senadores interrogaron a altos ejecutivos de Tesla y Waymo durante una audiencia del Comité de Comercio. Las preguntas se centraron en temas espinosos relacionados con los vehículos autónomos, incluyendo la seguridad, las prácticas de marketing engañosas, la teleoperación realizada en el extranjero y la creciente competencia de China. A pesar del intenso debate, no se logró un consenso sobre un marco nacional para acelerar el despliegue de robotaxis, a pesar de las peticiones de Tesla y Waymo.

Lars Moravy, vicepresidente de ingeniería de vehículos de Tesla, intentó defender las ambiciones de su empresa en cuanto a robotaxis, argumentando que las regulaciones federales para vehículos no han seguido el ritmo de la rápida evolución tecnológica. Señaló que muchos estándares implementados hace décadas no abordan adecuadamente los avances modernos como los trenes motrices eléctricos, los sistemas de conducción automatizada y las actualizaciones de software "over-the-air".

Waymo, por su parte, tuvo que responder sobre un incidente ocurrido el mes pasado, cuando uno de sus robotaxis Jaguar I-Pace atropelló a un niño en Santa Mónica, causándole heridas leves. Mauricio Peña, director de seguridad de Waymo, aseguró que la empresa recopilará más datos sobre patrones de iluminación y condiciones ambientales para mejorar su sistema de inteligencia artificial y prevenir futuros accidentes. Algunos senadores también expresaron su descontento por el uso de furgonetas Zeekr fabricadas en China por parte de Waymo para pruebas, así como por el marketing del software Full-Self Driving (FSD) de Tesla, que aún requiere supervisión completa del conductor.

Canadá Revisa su Política de Vehículos Eléctricos

En un giro inesperado, Canadá ha modificado sus objetivos para la adopción de vehículos eléctricos. El Primer Ministro Mark Carney ha cancelado la prohibición de motores de combustión interna (ICE) prevista para 2035. Al mismo tiempo, el país está reforzando su compromiso con la movilidad eléctrica mediante la implementación de estándares más estrictos de emisiones de gases de efecto invernadero y un nuevo programa de incentivos de 2.3 mil millones de dólares canadienses (aproximadamente 1.7 mil millones de dólares estadounidenses) para VE y híbridos enchufables.

Carney declaró que Canadá establecerá un "camino soberano, nuevo y más ambicioso para reducir las emisiones de los automóviles". Si bien espera que el nuevo sistema de emisiones logre que el 75% de los autos nuevos vendidos en Canadá sean eléctricos para 2035, esta meta es inferior al mandato anterior que ahora se descarta. El gobierno liberal también lanzará un nuevo programa para ofrecer a consumidores y empresas incentivos de compra o leasing de hasta 5,000 dólares canadienses para VE y hasta 2,500 para híbridos enchufables. Esta decisión, que alivia la presión sobre los fabricantes de automóviles para cumplir con objetivos totalmente eléctricos a corto plazo, será probablemente bien recibida, especialmente en un contexto de márgenes de beneficio ajustados y la creciente competencia de rivales chinos de bajo costo.

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