Waymo, la empresa de conducción autónoma propiedad de Alphabet, ha dado un paso significativo al poner en circulación su sistema 'Driver' de sexta generación. Este sistema, que promete ser más económico, compacto y capaz, hará su debut en la minivan eléctrica Zeekr Ojai. Inicialmente, los viajes de prueba estarán disponibles para los empleados de Waymo en Los Ángeles y San Francisco, allanando el camino para su eventual despliegue al público general.
La suite de hardware 'Driver' de sexta generación representa una evolución sustancial respecto a su predecesora, que se utilizaba exclusivamente en el Jaguar I-Pace eléctrico. La nueva arquitectura de hardware está diseñada para una producción de alto volumen, lo que facilitará su adaptación e implementación en una variedad de vehículos, agilizando así su expansión en el competitivo mercado de los robotaxis. La compañía planea añadir 20 nuevas ciudades a su red este año, lo que requerirá un aumento considerable en el tamaño de su flota.
El sistema 'Driver' de sexta generación utiliza una combinación sofisticada de cámaras de alta definición, LiDAR y radar para crear una visión panorámica de 360 grados del entorno del vehículo. A diferencia del enfoque basado únicamente en cámaras de Tesla, la tecnología de Waymo ofrece múltiples capas de redundancia y seguridad. Las cámaras, 16 en total con una resolución de 17 megapíxeles, capturan imágenes de alta nitidez y ofrecen un rango dinámico mejorado, optimizando la visibilidad nocturna. Los sensores LiDAR de corto alcance complementan la visión, permitiendo identificar usuarios vulnerables de la vía y proporcionando una precisión a escala centimétrica. Los sensores de radar, más asequibles, y los receptores de audio externos mejorados (EARs) completan el conjunto, capaces de detectar vehículos de emergencia o trenes por su firma sonora.
La minivan Zeekr Ojai, previamente conocida como Zeekr RT, será el primer vehículo en equipar esta nueva tecnología. Posteriormente, la flota de Waymo también incorporará el crossover eléctrico Hyundai Ioniq 5 con el mismo sistema 'Driver'. Esta diversificación de modelos subraya la versatilidad y escalabilidad del sistema de Waymo.
La compañía está expandiendo su capacidad de producción en sus instalaciones de Metro Phoenix para fabricar decenas de miles de kits de hardware 'Driver' anualmente. La producción a gran escala no solo permite satisfacer la creciente demanda, sino que también contribuye a la reducción de costos.
Waymo aspira a duplicar su flota actual de aproximadamente 1,500 vehículos a 3,500 este año, con el objetivo final de operar decenas de miles de robotaxis. La empresa busca consolidar su liderazgo en un mercado cada vez más concurrido, donde ya se posiciona como referente.
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A favor
- Sistema de conducción autónoma más avanzado y capaz de Waymo.
- Diseño optimizado para producción en alto volumen y reducción de costos.
- Mayor versatilidad al adaptarse a diferentes tipos de vehículos (Zeekr Ojai, Hyundai Ioniq 5).
- Sistema de sensores redundante y robusto (cámaras, LiDAR, radar).
- Mejoras en visibilidad nocturna y detección de obstáculos.
- Plan de expansión agresivo a nuevas ciudades y aumento de flota.
En contra
- Despliegue inicial limitado a empleados, público general tendrá que esperar.
- El mercado de robotaxis sigue siendo complejo y competitivo.
- La dependencia de sensores puede ser un punto de fallo si no se mantiene adecuadamente.
Equipamiento Clave del Sistema 'Driver' 6ª Gen
- 16 cámaras de 17MP con alto rango dinámico.
- Sensores LiDAR de corto alcance para detección precisa.
- Sensores de radar más asequibles.
- Receptores de audio externos (EARs) mejorados.
- Sistema de limpieza de sensores para condiciones adversas.
Vehículos y Despliegue
- Primer vehículo: Minivan eléctrica Zeekr Ojai.
- Próximo vehículo: Crossover Hyundai Ioniq 5.
- Fase inicial: Viajes para empleados en LA y San Francisco.
- Expansión: 20 nuevas ciudades planificadas para este año.
- Objetivo de flota: Decenas de miles de robotaxis.
Ventajas Competitivas
- Redundancia en sensores (vs. enfoque vision-only).
- Diseño escalable para producción masiva.
- Experiencia y liderazgo de Waymo en el mercado de robotaxis.
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