Un grupo de ingenieros, armados con ingenio y un deseo de superar los límites de la autonomía eléctrica, ha logrado una hazaña notable: modificar un Rivian R1T para superar las 500 millas de autonomía a velocidades de autopista. Este proyecto, nacido de la necesidad de superar los desafíos inherentes al diseño de camionetas eléctricas, demuestra la capacidad de la comunidad de vehículos eléctricos para innovar más allá de lo que los fabricantes ofrecen inicialmente. La modificación implica la integración de paquetes de baterías adicionales, sacrificando temporalmente la practicidad de la caja de carga en aras de un récord de autonomía.
Este Rivian R1T de 2022, sometido a una profunda modificación, ahora cuenta con una capacidad de almacenamiento de energía de 310 kilovatios-hora (kWh). Teóricamente, esto le otorga una autonomía de 620 millas, asumiendo una eficiencia de 2 millas por kWh. Sin embargo, como el equipo descubrió en su aventura por carretera, la autonomía real en autopista es ligeramente inferior. El principal inconveniente de esta modificación es que la caja de carga queda completamente inutilizada, repleta de módulos de batería adicionales. Por lo tanto, este R1T modificado apenas puede considerarse una camioneta en el sentido tradicional, ya que su única carga son los kilovatios-hora.
El objetivo principal de esta ambiciosa empresa era batir el récord del "Cannonball Run", una ruta transcontinental desde Manhattan hasta Los Ángeles, para un vehículo eléctrico. El canal de YouTube "Aging Wheels" documentó meticulosamente el experimento y el intento de récord, presentando la segunda parte de su aventura. En un primer intento, el equipo, liderado por un individuo llamado Ryan, no logró batir la marca debido a algunos problemas técnicos con el vehículo. En esta ocasión, se dedicaron a diagnosticar los fallos, implementar modificaciones y volver a intentarlo.
La serie de videos resulta fascinante por varias razones. En primer lugar, es impresionante observar cómo estos ingenieros diseñaron un sistema de extensión de rango desde cero. Obtuvieron dos paquetes de baterías adicionales de vehículos accidentados y lograron construir un "Mega Pack" de 180 kWh capaz de cargar a casi 300 kW, una velocidad superior a la del propio Rivian en algunos puntos de carga. Improvisaron un sistema de refrigeración utilizando una nevera portátil que requería ser rellenada en cada parada de carga. Sorprendentemente, todo el sistema funcionó de manera efectiva, alimentando la batería principal del R1T y aumentando drásticamente su autonomía.
Este proyecto también arroja luz sobre los desafíos de crear una camioneta eléctrica de ultra largo alcance. Las camionetas eléctricas, por su naturaleza, son vehículos grandes, pesados y con una aerodinámica poco favorable. Esto ha afectado la demanda de modelos como el Chevrolet Silverado EV y el Ford F-150 Lightning (ahora cancelado). Para alcanzar autonomías satisfactorias de más de 300 o 400 millas (según la EPA), estos vehículos requieren baterías de gran capacidad, lo que incrementa significativamente su costo en comparación con las camionetas de combustión interna. Para lograr autonomías superiores a 500 o 600 millas, se requiere o bien un enfoque extremo en la eficiencia (vehículos pequeños, aerodinámicos y ligeros como el Lucid Air) o una cantidad masiva de baterías. Las camionetas, por su tamaño, generalmente se inclinan hacia la segunda opción. El R1T modificado por este equipo ilustra la dificultad de conseguir autonomías excepcionales en un vehículo de tamaño mediano que satisfagan las demandas de los escépticos de la autonomía eléctrica.
Actualmente, Rivian ofrece una versión "Max-Pack" con una autonomía estimada por la EPA de 420 millas, aunque en condiciones reales de conducción en autopista, esta cifra se sitúa en el rango de las 300 millas. Si bien esto es suficiente para la mayoría de los conductores, el experimento plantea la pregunta de qué se necesitaría para crear una camioneta similar con una autonomía mucho mayor. La respuesta probable radica en avances significativos en la densidad de energía de las baterías.
El resultado final del experimento es un éxito parcial. Con la batería principal y la auxiliar completamente cargadas, el equipo logró recorrer 510 millas a una velocidad promedio de 68 mph. Si lograron batir el récord del "Cannonball Run" es un detalle que dejan para que los espectadores descubran en el video.
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A favor
- Demuestra la viabilidad de hackeos para extender drásticamente la autonomía de vehículos eléctricos.
- Supera las 500 millas de autonomía a velocidades de autopista, un hito significativo.
- Ingeniería creativa y soluciones "hechas en casa" para problemas complejos.
- Proporciona información valiosa sobre los desafíos de la autonomía en camionetas eléctricas.
En contra
- La caja de carga queda completamente inutilizada, eliminando la funcionalidad de camioneta.
- Requiere modificaciones extensas y no es una solución de producción.
- El sistema de refrigeración improvisado requiere recargas constantes.
- El costo y la complejidad de replicar esta solución a gran escala serían prohibitivos.
Modificaciones Clave del Rivian R1T
- Integración de dos paquetes de baterías adicionales de vehículos accidentados.
- Creación de un "Mega Pack" de 180 kWh para extender la autonomía.
- Sistema de carga rápida de hasta 300 kW.
- Sistema de refrigeración improvisado con nevera portátil.
Rendimiento y Autonomía
- Autonomía teórica: 620 millas (310 kWh).
- Autonomía lograda en autopista: 510 millas a 68 mph de promedio.
- Supera el objetivo de 500 millas en condiciones reales de conducción.
Desafíos de las Camionetas Eléctricas
- Aerodinámica desfavorable (como un ladrillo).
- Peso elevado debido a las grandes baterías necesarias.
- Altos costos de producción en comparación con camionetas de combustión.
- Necesidad de compromisos entre autonomía, capacidad de carga y tamaño.
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