Mercedes-Benz MB.Drive Assist Pro: El Asistente de Conducción Urbana que Pide tus Manos en el Volante

Mercedes-Benz está redefiniendo la conducción asistida en entornos urbanos con su innovador sistema MB.Drive Assist Pro, una tecnología que, a diferencia de algunas de sus competidoras, prioriza la interacción del conductor manteniendo las manos en el volante. Hemos tenido la oportunidad de experimentar este sistema de Nivel 2+ en un prototipo del CLA-Class en las bulliciosas calles de San Francisco, y las impresiones son prometedoras, aunque con matices.

En un mundo donde la autonomía total es el Santo Grial de muchos fabricantes, Mercedes-Benz adopta un enfoque pragmático y centrado en la seguridad para la conducción en ciudad. El MB.Drive Assist Pro está diseñado para ser un "socio" en la conducción urbana, aliviando parte del estrés asociado a la navegación en tráfico denso, cruces y rotondas, sin delegar completamente la responsabilidad al vehículo.

Mercedes MB.Drive Assist Pro: ¿Qué es y cómo funciona?

El sistema se basa en una arquitectura de hardware robusta, que incluye 10 cámaras, 5 sensores de radar y 12 sensores ultrasónicos, gestionados por un potente ordenador de Nvidia. La clave de su funcionamiento reside en el uso de modelos de inteligencia artificial entrenados con datos del mundo real y simulaciones, ejecutando múltiples algoritmos redundantes para garantizar la máxima seguridad y fiabilidad. Las actualizaciones de software over-the-air (OTA) permitirán una mejora continua del rendimiento del sistema.

A diferencia de sistemas como el Full Self-Driving (Supervised) de Tesla, que confía exclusivamente en cámaras y IA, Mercedes-Benz apuesta por una combinación de hardware y software para abordar la complejidad de la conducción urbana. Esta estrategia, según la compañía, es la que permitirá alcanzar un nivel de autonomía segura en ciudades que la industria lleva una década persiguiendo sin éxito.

La característica distintiva del MB.Drive Assist Pro es su requisito de que el conductor mantenga las manos en el volante en todo momento. Esta decisión, aunque pueda parecer contraintuitiva para quienes buscan la máxima automatización, se basa en una firme creencia de Mercedes en la mejora de la seguridad. "No vemos un buen argumento de seguridad para quitar las manos del volante en la conducción urbana en este momento", afirma Lucas Bolster, gerente de conducción automatizada y asistida de Mercedes. "Tan pronto como quitas las manos del volante, automáticamente introduces un tiempo de reacción prolongado".

Sin embargo, la propuesta de Mercedes no es simplemente obligar al conductor a estar atento. El sistema busca reducir la carga mental. "¿Alguna vez has conducido en una ciudad completamente nueva? Es estresante", explica Bolster. "Intentas navegar y averiguar en qué carril necesitas estar para tomar un giro determinado... Es un poco más relajante supervisar el sistema que hacerlo todo tú mismo". Esta filosofía se traduce en una experiencia de conducción más colaborativa, donde el conductor puede intervenir en cualquier momento, sin que el sistema penalice esta acción. El sistema se adapta al estilo del conductor, permitiendo una conducción más ágil si el usuario lo desea.

Experiencia en San Francisco: Navegando el Caos Urbano

Durante nuestra prueba en San Francisco, el MB.Drive Assist Pro demostró su capacidad para desenvolverse con soltura en un entorno desafiante. El prototipo del CLA-Class gestionó con eficacia cruces de tres y cuatro vías, tráfico denso, y la presencia de robotaxis de Waymo. El sistema identificó y respetó a peatones y ciclistas, realizó giros a la izquierda sin semáforo y navegó intersecciones complejas anticipando las intenciones de otros conductores. Hubo algún momento de duda, como ante un coche doblemente aparcado, pero en general, su desempeño fue notable.

La capacidad de "leer" las luces de otros vehículos para determinar si están estacionados o en movimiento, y la predicción de trayectorias en intersecciones concurridas, son aspectos que subrayan la inteligencia del sistema. La capacidad de intervenir y retomar el control de forma fluida, integrándose en la experiencia general, es un punto fuerte que distingue a Mercedes.

¿El Futuro es "Manos en el Volante" en Ciudad?

Si bien la tendencia general apunta hacia sistemas "hands-off" (manos libres), Mercedes-Benz argumenta que, para la conducción urbana, el enfoque "hands-on" (manos en el volante) ofrece un equilibrio superior entre asistencia y seguridad. La marca confía en que, a pesar de la demanda actual por sistemas sin manos, convencerá a sus clientes del valor añadido que MB.Drive Assist Pro puede aportar al confort y la seguridad en el día a día.

El MB.Drive Assist Pro debutará en el CLA-Class y se extenderá a otros modelos en el futuro. Aunque el precio aún no ha sido revelado, estará disponible como opción de compra o mediante suscripción. La apuesta de Mercedes por la conducción asistida urbana, centrada en la colaboración conductor-vehículo, marca un camino interesante y potencialmente más seguro para el futuro de la movilidad.

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