Slate: El CEO de la startup de EVs respaldada por Bezos no teme a los coches chinos baratos

Slate, la ambiciosa startup de vehículos eléctricos respaldada por Jeff Bezos, se prepara para lanzar su camioneta eléctrica personalizable a un precio de "menos de 30.000 dólares" a finales de 2026. Con su fábrica en Warsaw, Indiana, tomando forma y prototipos en desarrollo, la compañía está sentando las bases para la producción y el servicio. En una entrevista exclusiva, el CEO Chris Barman comparte detalles sobre el estado actual de la empresa, su estrategia frente a la competencia china y su visión única de la movilidad eléctrica.

Slate se ha destacado en el panorama automotriz por su enfoque innovador, que incluye la ausencia de una pantalla de infoentretenimiento central tradicional y un precio agresivo. La compañía planea iniciar la producción de su camioneta eléctrica, que puede transformarse en una SUV mediante un kit opcional de 5.000 dólares, a finales de 2026. La planta de Indiana está en plena transformación, con el montaje de la línea de carrocería, el tratamiento de cataforesis (e-coat) y el ensamblaje general avanzando a buen ritmo.

"Estamos realmente entusiasmados con nuestro progreso", afirmó Barman. "Desde la perspectiva del desarrollo del vehículo y los accesorios, estamos cerca de finalizar nuestras herramientas. Estamos empezando a ver las piezas que construiremos y ensamblaremos en nuestros vehículos. En primavera, comenzaremos a construir nuestros próximos prototipos. La fábrica también está experimentando una transformación increíble; la línea de carrocería está casi operativa y el resto de los equipos se están instalando".

Desafío de Precios y Competencia China

Uno de los puntos clave de la estrategia de Slate es su objetivo de mantener un precio competitivo, incluso frente a los vehículos eléctricos chinos de bajo costo. Barman reconoció la competencia, pero se mostró confiado en la propuesta de valor de Slate.

"Aproximadamente 55 millones de vehículos se transaccionan cada año, de los cuales unos 15 millones son nuevos y 40 millones son usados. Nuestro punto de precio objetivo está por debajo del precio promedio de un vehículo usado", explicó Barman. "Nos comparan con más frecuencia con vehículos nuevos, pero creemos que una gran parte de nuestros compradores provendrán del mercado de vehículos usados. Si los fabricantes chinos entran en el mercado, los consumidores tendrán más opciones. Sin embargo, creemos que nuestra propuesta de valor, que incluye una extrema personalización y el hecho de ser fabricados en EE.UU., nos dará una ventaja".

La ausencia de una pantalla de infoentretenimiento grande es una decisión deliberada para reducir costos y evitar la obsolescencia tecnológica. Slate apuesta por la integración de smartphones y tablets, permitiendo a los usuarios actualizar estos componentes de forma independiente.

"Hemos desacoplado el ciclo de la electrónica de consumo", señaló Barman. "En nuestro vehículo, puedes seguir usando tu teléfono, puedes cambiar tu tablet. Si quieres instalar una radio de posventa diferente más adelante, ha sido diseñado para ser plug-and-play y evolucionar con el tiempo. Creemos que esto será muy atractivo para las personas que buscan flexibilidad a largo plazo".

Flexibilidad y Personalización como Clave

La camioneta Slate está diseñada para ser altamente personalizable. El kit de conversión a SUV, con un costo de alrededor de 5.000 dólares, permite transformar el vehículo según las necesidades cambiantes del propietario. Esto es particularmente atractivo para jóvenes profesionales o familias en crecimiento.

"Vemos a un individuo que puede ser joven y soltero, compra la camioneta, la tiene por unos años, conoce a su pareja, se casa y empieza una familia. En lugar de tener que comprar un vehículo completamente nuevo, por unos 5.000 dólares pueden transformarlo en una SUV familiar", ilustró Barman. "Creemos que esto será muy atractivo para muchas personas donde la asequibilidad es importante".

Incluso en igualdad de precio con competidores establecidos como el Chevrolet Equinox EV, Barman confía en que la capacidad de personalización de Slate será un factor decisivo. "Estamos apostando a que la gente estará dispuesta a gastar un poco más en Slate para tener esa oportunidad de personalización a lo largo del tiempo", afirmó.

Valor de Reventa y Propuesta Única

Slate también anticipa que su enfoque modular y personalizable podría resultar en un valor de reventa superior. La capacidad de adaptar el vehículo a las preferencias del próximo comprador sin grandes costos podría diferenciarlo en el mercado de segunda mano.

"Predecimos, aunque tendremos que verlo, que nuestro enfoque único, el hecho de que no siempre será el mismo, le permitirá mantener su valor residual con el tiempo en comparación con otros", comentó Barman. "Piensa en alguien que lo compra y obtiene la camioneta, o quizás lo convierte en SUV, y le encanta Barbie y lo pinta de rosa, interior y exterior. Si fuera un vehículo convencional pintado de rosa, al concesionario le costaría venderlo. Con Slate, el concesionario de autos usados puede simplemente quitar el vinilo y los accesorios para adaptarlo a las necesidades del próximo comprador, ya sea rosa o completamente negro con llantas grandes".

Este enfoque, combinado con la promesa de una plataforma que puede evolucionar con la tecnología (permitiendo la integración de nuevas tablets o componentes), posiciona a Slate como una alternativa intrigante en el creciente mercado de vehículos eléctricos, desafiando las convenciones y apuntando a un público que valora la adaptabilidad y la economía.

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