Mercedes-Benz Suspende Drive Pilot: El Sistema de Conducción Autónoma Nivel 3 Dice Adiós en EE.UU.

Mercedes-Benz, pionero en la introducción de sistemas de conducción asistida avanzada en Estados Unidos, ha decidido pausar temporalmente el despliegue de su innovador sistema Drive Pilot. Este sistema, que prometía capacidades de conducción 'ojos fuera y manos fuera' de Nivel 3, debutó a finales de 2023 en los modelos EQS EV y S-Class de gasolina. Sin embargo, su avance se ha visto frenado por una combinación de factores regulatorios, limitaciones técnicas y un coste elevado, llevando a la marca a reevaluar su estrategia.

Drive Pilot marcó un hito al ser la primera tecnología de Nivel 3 certificada para vehículos personales en Estados Unidos. Bajo condiciones muy específicas, el sistema podía asumir el control total de la conducción, liberando al conductor de la necesidad de mantener las manos en el volante o la vista en la carretera. No obstante, su funcionalidad estaba estrictamente limitada: solo operaba en tramos designados de autopistas en Nevada y California, a velocidades no superiores a 40 mph (aproximadamente 64 km/h), y requería condiciones climáticas favorables, luz diurna y señalización vial clara y legible.

Además de estas restricciones operativas, el acceso a Drive Pilot implicaba un desembolso considerable. Los clientes debían configurar sus vehículos con el hardware específico y, posteriormente, abonar una suscripción anual de 2.500 dólares. Esta estructura de costes, sumada a las limitaciones de uso, ha llevado a Mercedes-Benz a cuestionar el beneficio real para el cliente en su configuración actual. La compañía ha confirmado que el próximo S-Class, que será presentado a finales de este mes, no incluirá el sistema Drive Pilot.

La interrupción del Drive Pilot también se ve influenciada por la finalización de un acuerdo clave con Luminar, proveedor de unidades lidar que se encuentra en bancarrota. Mercedes-Benz se vio obligada a rescindir el contrato debido a que Luminar no cumplió con los requisitos contractuales, lo que complica aún más la producción y el soporte del sistema.

En lugar de Drive Pilot, Mercedes-Benz se centrará en su sistema MB.Drive Assist Pro. Esta nueva tecnología, descrita como Nivel 2++, no ofrecerá capacidades de conducción 'ojos fuera', pero mejorará significativamente la asistencia en la conducción, permitiendo circular por calles urbanas con el conductor manteniendo las manos en el volante y la vista en la carretera, una funcionalidad similar a la ofrecida por Tesla con su Autopilot.

Patrick George, de esta publicación, tuvo la oportunidad de probar el MB.Drive Assist Pro en un prototipo del nuevo Mercedes-Benz CLA y destacó su buen funcionamiento. Este sistema se apoya en una avanzada arquitectura de sensores que incluye 10 cámaras, 5 radares y 12 sensores ultrasónicos, todo ello gestionado por un potente ordenador a bordo de Nvidia. Por el contrario, el sistema Drive Pilot de Nivel 3 utilizaba también unidades lidar, pero la dependencia de un proveedor con problemas financieros ha sido un factor decisivo.

Un portavoz de Mercedes-Benz, Tobias Mueller, citado por The Verge, declaró: "No queremos ofrecer un sistema que, desde el punto de vista del cliente, no ofrezca muchos beneficios, y sabemos que en los próximos dos o tres años llegará otro sistema con muchos más beneficios para el cliente". Esta declaración subraya la intención de la marca de evolucionar hacia soluciones más beneficiosas y eficientes.

El futuro inmediato de la conducción autónoma para Mercedes-Benz se orienta hacia el desarrollo de sistemas que ofrezcan una mayor autonomía en carretera, pero siempre supeditados a las regulaciones vigentes y a las limitaciones inherentes a la tecnología y la infraestructura vial. La marca busca un equilibrio entre la innovación tecnológica y la viabilidad práctica y rentable para sus clientes, anticipando que las futuras iteraciones de sistemas 'manos libres' y 'ojos libres' seguirán enfrentando desafíos regulatorios.

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