El Auge de los Eléctricos en Brasil Choca con el Estancamiento en el Reciclaje de Baterías

La creciente popularidad de los vehículos eléctricos (VE) y los híbridos en Brasil, impulsada en gran medida por la entrada de fabricantes chinos, está planteando serios interrogantes sobre la gestión de las baterías al final de su vida útil. A pesar de la rápida expansión de la flota, la normativa y la infraestructura para el reciclaje de estas baterías se encuentran en etapas muy tempranas, generando preocupaciones ambientales y de seguridad.

Brasil ha superado la marca de 500.000 vehículos eléctricos e híbridos en circulación durante 2025. Este crecimiento exponencial, liderado por marcas como BYD, ha puesto de manifiesto la falta de un marco regulatorio sólido para el manejo de las baterías de litio una vez que dejan de ser operativas. La ausencia de estas directrices crea un panorama incierto para el destino de millones de baterías que, en los próximos años, podrían ser desechadas inadecuadamente, con el consiguiente riesgo de contaminación del suelo y agua, y peligros de incendios.

Mientras tanto, países como China, de donde provienen muchos de los nuevos actores del mercado brasileño, ya cuentan con sistemas de reciclaje de baterías bien establecidos. Desde 2016, China ha implementado un marco normativo que responsabiliza a los fabricantes por la recogida y reutilización de baterías, logrando tasas de reciclaje que pasaron del 25% en 2020 al 40% en 2023. Este progreso se atribuye a regulaciones que exigen trazabilidad digital y ofrecen incentivos fiscales, asegurando que las baterías no se conviertan en un problema ambiental a gran escala en su mercado doméstico.

Riesgos Inherentes a las Baterías de Litio

Las baterías de litio, componentes esenciales de los vehículos eléctricos modernos, contienen sustancias como los PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas), que son altamente persistentes en el medio ambiente. Su lenta degradación y potencial de acumulación en suelos, ríos e incluso agua potable son motivo de gran preocupación. La exposición a estas sustancias se ha asociado con diversos problemas de salud humana, incluyendo un mayor riesgo de cáncer, afectaciones al sistema inmunológico y trastornos hormonales y reproductivos. Adicionalmente, los disolventes orgánicos inflamables presentes en las baterías de litio incrementan el riesgo de incendios, especialmente si son manipuladas o desechadas de forma incorrecta.

Un Marco Regulatorio Incipiente en Brasil

En mayo de 2025, el Senado brasileño dio un paso adelante al presentar un proyecto de ley para establecer una Política Nacional de Circularidad de Baterías. Esta iniciativa propone un "pasaporte de baterías" que contendría información detallada sobre su composición, origen y posibilidades de reutilización, siguiendo el modelo de la Unión Europea. Sin embargo, el proyecto aún se encuentra en sus primeras fases de revisión legislativa, sin una fecha definida para su entrada en vigor.

Expertos como Marcelo Cairolli, director de infraestructura de la Asociación Brasileña de Vehículos Eléctricos (ABVE), ven esta propuesta como una "buena iniciativa", pero señalan la necesidad de ajustes para evitar conflictos con normativas medioambientales existentes para la gestión de residuos peligrosos.

Falta de Transparencia y Diferencias Regionales

La rápida adopción de vehículos eléctricos contrasta fuertemente con la lentitud en el desarrollo de regulaciones. Los fabricantes de automóviles chinos, que están posicionando a Brasil como un centro estratégico en América Latina, han mostrado un enfoque desigual respecto a la gestión de baterías. Mientras BYD ha avanzado significativamente en China con más de 50 puntos de recogida y reciclaje, en Brasil la empresa no ha proporcionado detalles sobre sus planes, a pesar de que sus baterías de ocho años de garantía pronto llegarán al final de su vida útil.

Otras compañías como Great Wall Motor (GWM) y Geely Brasil tampoco han respondido a las solicitudes de comentarios, y JAC Motors admitió no tener una política de logística inversa. Volvo Cars, filial de Geely, afirmó que recoge y recicla las baterías al final de su vida útil, reutilizando el 95% de los materiales, aunque no proporcionó detalles específicos sobre el proceso ni la legislación que lo ampara.

Hudson Zanin, investigador de la Universidad Estatal de Campinas (Unicamp), critica este "doble estándar", señalando que la falta de regulación clara en Brasil convierte las prácticas circulares en un "costo opcional", lo que representa un riesgo ambiental considerable a futuro.

Innovación y Oportunidades en el Horizonte

A pesar de la falta de datos concretos sobre baterías al final de su vida útil, existen proyecciones que estiman entre 1.000 y 2.500 baterías de vehículos eléctricos alcanzarán esta etapa en Brasil para 2030. La cadena de reciclaje brasileña, aunque incipiente, no carece de potencial. Empresas emergentes como Energy Source están desarrollando tecnologías innovadoras para el reciclaje y la comercialización de subproductos minerales. Brasil posee además recursos estratégicos como litio, níquel y grafito, y una sólida capacidad de investigación, lo que representa una ventaja comparativa.

Sin embargo, la ausencia de mecanismos de trazabilidad robustos y el riesgo de proliferación de talleres informales de reciclaje, como sucede en China, son advertencias importantes. Para mitigar estos riesgos, iniciativas como el desarrollo de plataformas basadas en blockchain e inteligencia artificial para supervisar la cadena de suministro de baterías están en marcha.

Desconocimiento del Consumidor

La falta de información sobre el ciclo de vida de las baterías también se extiende al consumidor. Muchos propietarios de vehículos eléctricos, como Leandro Rocini, quien adquirió un BYD Dolphin, desconocen los procedimientos a seguir una vez que la batería cumpla su ciclo. Si bien se les informa sobre la longevidad de la batería, no se les orienta sobre su gestión posterior. De manera similar, Ariadne Bonvino, propietaria de un GWM Ora 03, confía en que "las cosas evolucionan muy rápidamente" y que "habrá una solución tecnológica" para cuando su batería llegue al final de su vida útil, sin tener un plan concreto.

En resumen, el creciente mercado de vehículos eléctricos en Brasil se enfrenta a un desafío crítico: asegurar una gestión sostenible y segura de las baterías. La colaboración entre fabricantes, gobierno y la industria del reciclaje será fundamental para evitar que el auge de la movilidad eléctrica se convierta en un problema ambiental para el país.

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